Por Ana María Martirena-Mantel

Rolf Ricardo Mantel nació en la Provincia de Buenos Aires, siendo su madre Irma Margarita, argentina y de ascendencia alemana. Su padre Ricardo Jorge nació en el cantón italiano de Suiza, realizando estudios de Economía en la Universidad de Zurich de donde egresa con el título de Licenciado. Luego se trasladó a Argentina para incorporarse a una empresa textil alemana de Buenos Aires. Rolf también tenía dos hermanas menores, Gilda y Margarita.

Tuvo una educación secundaria excelente en la década de los años cincuenta, en el Colegio Nacional de San Isidro, donde comienza a desarrollar sus especiales aptitudes e interés hacia las matemáticas.

En esta época conoce a Ana María Martirena, quien sería con el correr del tiempo su esposa y compañera de toda la vida, compartiendo su pasión hacia la Ciencia Económica. De esta relación nace en 1970 su único hijo Pablo Ricardo, profundamente influenciado intelectualmente y moralmente por su padre, quien tuvo la satisfacción de entregarle el título de Licenciado en Economía en la misma Universidad de San Andres, donde fuera Profesor Plenario hasta el final de su vida.

Durante sus años de estudio en la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Buenos Aires, donde cursa la carrera de Contador Público por no existir aún la carrera de Economía, se sintió especialmente atraído hacia las materias de Economía y Matemáticas. Fruto de esa atracción fue el inicio de su pasión permanente hacia la investigación científica que se concreta en forma temprana en un primer trabajo donde analiza el efecto de aumentos en los gastos del gobierno sobre el ingreso nacional, suponiendo que los consumidores distribuyen sus compras a lo largo de un cierto período de tiempo.

Gracias a este trabajo el Profesor Julio H.G. Olivera lo invita a formar parte de su Seminario permanente en Teoría Económica en la Facultad de C. Económicas, que le confiere una formación teórica sólida y le permite ganar una beca externa del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET).

En ese año, 1961, contrae matrimonio con Ana María Martirena, quien también gana una beca externa del CONICET que les permite iniciar su vida de esposos y colegas en el Departamento de Economía de la Universidad de Yale, en los Estados Unidos de Norteamérica.

En la Universidad de Yale, tuvo Rolf Mantel un desempeño especialmente brillante. Los profesores de las cátedras que Rolf asistía esperaban con interés sus intervenciones agudas y profundas, cualquiera fuese la materia: Teoría económica, Asignación de Recursos, Economía Internacional, Economía Matemática, Estadística o Econometría, etc..

Su fama en Yale como estudiante brillante - que obtuvo HONOURS en todas las materias - iba creciendo a lo largo de los cuatro años que allí residió, hasta que en 1966 la Universidad de Yale le otorgó el título de Doctor of Philosophy in Economics, Ph.D.

Su tesis doctoral que se tituló "Towards a Constructive Proof of the Existence of Equilibrium in a Competitive Economy" fue supervisada primero por el Profesor Tjalling Koopmans y más tarde por el Profesor Herbert Scarf. El Comité de Graduación recomendó la tesis por su "calidad sobresaliente". Fue publicada íntegramente en el Yale Economic Essays de 1966.

El apoyo financiero que le permitió estudiar en Yale provino del CONICET (1961-1962), de la Organización de Estados Americanos, OEA (1963-64) y de la Universidad de Yale (1964-65).

En 1965 retorna a Argentina incorporándose como Investigador Jefe al Centro de Investigaciones Económicas del Instituto Torcuato Di Tella, posición que mantiene hasta la década de los años ochenta . El Centro estaba integrado por economistas graduados en las mejores universidades de Estados Unidos y Europa a nivel de Ph.D., dedicados full time a la investigación y a la enseñanza universitaria. El C.I.E. tambien recibía la visita frecuente de economistas extranjeros para discutir sus investigaciones en curso en seminarios periódicos.

Las actividades de docencia universitaria de Rolf Mantel - que habían comenzado en 1961 en la Universidad de Buenos Aires como Ayudante de Cátedra - se inician formalmente en 1966 como Profesor Asociado y luego Profesor Titular de Teoría Monetaria y Economía Matemática en la Universidad Católica Argentina.

En 1969 es nombrado, luego de un concurso público, Profesor de Teoría de la Política Económica, en la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Buenos Aires. En 1972 obtuvo la "tenure" en esta Universidad y mantuvo su nombramiento hasta el año 1973 en que fue separado abruptamente de su cátedra.

Varios años más tarde, Rolf publicó en el diario La Nación del 20 de Diciembre de 1985, un artículo titulado "Bodas de plata", donde describe la increíble y lamentable situación que debió padecer como Profesor Regular de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Buenos Aires.

Siempre sintió una profunda amargura porque en 1973 fue separado abruptamente de la cátedra ganada en concurso público al tiempo que la universidad se vió envuelta en estériles luchas idiológicas que duraron cerca de siete años. Nunca supo Rolf si fue despedido por la derecha o por la izquiera ideológicas, tal era el grado de confusión de aquellos años.

Después de una lucha estéril con las autoridades universitarias, en el año 1983 Rolf dejó para siempre la Universidad de Buenos Aires, iniciando una nueva carrera docente en universidades privadas.

Sin contar viajes cortos para asistir a congresos y seminarios, Rolf regresó a los Estados Unidos por motivos académicos, en cuatro oportunidades.

La primera fue como Investigador Asociado del Departamento de Economía de la Universidad de Chicago, durante dos meses en 1966.

La segunda fue como Profesor Titular Visitante de la Cowles Foundation de la Universidad de Yale, durante el año académico 1975/76, al tiempo que su esposa Ana María fue nombrada Profesora Titular Visitante de Economía Internacional (Programa IFEA del Departamento de Economía) y su hijo Pablo iniciaba la escuela primaria en New Haven.

La tercera vez fue como Profesor Titular Visitante del Departamente de Economía de la Universidad de Northwestern, durante el trimestre de invierno de 1979.

La cuarta vez fue durante el verano de 1985, como Profesor Titular Visitante de la Universidad de Harvard, donde enseñó un curso avanzado de Economía Matemática.

Su última visita académica se produjo durante el primer trimestre de 1998, el mismo año en que más tarde se le declaró una seria enfermedad. Fue invitado como Visiting Research Fellow en el Instituto Weizmann de Israel, Departamento de Matemáticas.

En 1974, luego de un riguroso proceso de selección, es nombrado Investigador de Carrera en el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas, organismo creado en 1955 para la promoción de todas las actividades científicas de Argentina.

Los investigadores del Conicet son considerados regularmente para su promoción de clase, en función de la calidad y cantidad de su producción científica.

Casi diez años antes de su muerte, Rolf fue promovido a la clase máxima de Investigador Superior.

En 1971, Rolf Mantel se desempeñó como Consejero de la Secretaría de Estado del CONADE (Consejo Nacional de Desarrollo Económico) y más tarde, en 1974 como consejero de la Secretaría de Estado de Ciencia y Técnica.

Después de un período de dos años en que se desempeñó como Miembro Senior del CEMA (Centro de Estudios Macroeconómicos de Argentina, hoy Universidad del CEMA), Rolf aceptó como un desafío la oportunidad de ser el primer Director del Departamento de Economía de la Universidad de San Andrés.

Era ésta una universidad privada creada en 1990 desde la prestigiosa y antigua Escuela de San Andrés fundada en 1883 con el impulso de la Comunidad Presbiterian de Buenos Aires.

Su tarea docente en la Universidad de San Andrés estaba concentrada en Microeconomía Avanzada y en un curso-seminario muy renombrado sobre Optimización Dinámica y Teoría del Control Optimo.

Rolf ayudó a construir un sólido Departamento de Economía, donde los mejores estudiantes pronto se sintieron atraídos hacia Teoría Económica, debido a su influencia y liderazgo.

Muchos de ellos fueron aceptados más tarde como estudiantes de postgrado de Economía en algunas de las mejores universidades de U.S.A. y de Inglaterra.

Enseñar fue siempre una actividad muy importante para Rolf y los estudiantes apreciaban especialmente la paciencia e interes que siempre les demostró. Muchos admiraban y apreciaban su dedicación, tanto como su poderosa mente y su fuego interno hacia la Ciencia.

Tuvo siempre un don especial para descubrir los buenos alumnos hacia los cuales tenía una gran comunicación. A su vez, ellos correspondíeron produciendo una especie de "revolución" a traves del correo electrónico cuando, en 1998 Rolf maduraba la idea de dejar permanentemente la responsabilidad administrativa como Director de Departamento. El motivo era su deseo de maximizar su tiempo dedicado a la investigación, despues de una invitación recibida de una universidad colega.

Rolf estaba absolutamente decidido a concentrar sus actividades en la investigación, a partir de 1999. Era como si presintiera que algun inminente problema con su salud física, no le dejaría mucho tiempo disponible.

Como parte de esa "revolución", materializada en una verdadera "lluvia" de e-mails en todas las direcciones cardinales, muchos estudiantes y profesores jóvenes del Departamento solicitaron a las autoridades de la Universidad el nombramiento de Rolf como Profesor Emérito, de modo de poder satisfacer su dedicación full time a la investigación más la docencia de algun curso avanzado.

Todos deploraban la posibilidad de perder a Rolf como Profesor full-time de San Andrés.

La propuesta fue aceptada por las autoridades de la Universidad y finalmente Rolf permaneció fiel a la misma, como asi también al notable gesto de los estudiantes que lo había conmovido en forma muy profunda, sin duda alguna!

Sin embargo, Dios tenía otros planes para Rolf. Fue sometido a una operación quirúrgica en Enero de 1999, con pronósticos excelentes y optimistas. Sin embargo, en forma totalmente inesperada para los médicos y para su familia, Rolf Mantel fallece prematuramente el 7 de Febrero de 1999, víctima de un tromboembolismo pulmonar, dejando un inmenso vacío humano, científico y profesional.